Das Internet ist ein Netzwerk, welches aus mehreren Netzwerken besteht. Autonome Systeme sind die grossen Netzwerke, aus denen das Internet besteht und die eine einheitliche Routing-Richtlinie haben. Jedes Gerät oder jeder Computer, das mit dem Internet verbunden ist, befindet sich in einem Autonome System (AS).
Ein autonomes System lässt sich mit einem Postamt vergleichen. Die Post wird vom Postamt zu Postamt weitergeleitet, bis sie das richtige Postamt erreicht. Das zuständige Postamt stellt die Post dann an die entsprechende Adresse zu.
Datenpakete durchqueren in ähnlicher Weise das Internet, indem Sie von autonomen System zu autonomen System weitergeleitet werden, bis sie das autonome System (AS) erreichen, welches die Ziel IP-Adresse enthält.
Eine autonome Systemnummer ist eine einzigartige Kennung (Nummer), die global verfügbar ist und es dem autonomen System ermöglicht, Routing-Informationen mit anderen Systemen auszutauschen.
AS-Nummern (ASNs) sind eindeutige 16-Bit-Zahlen zwischen 1 und 65534 oder 32-Bit-Zahlen zwischen 131072 und 4294967294.